Криминалистическая экспертиза документов, как один из видов судебной экспертизы, является эффективным средством борьбы с преступностью. Это наиболее распространенный вид экспертизы в практике криминалистических учреждений, на долю которого приходится примерно половина всех проводимых криминалистических исследований. Большое значение она имеет при расследовании особо опасных преступлений, дел о хищении государственного и общественного имущества, по делам, связанным с подделкой документов, и т. д. В сферу экспертного исследования попадают самые разнообразные документы.
Под документом в широком смысле слова понимается письменный акт, служащий доказательством или свидетельством чего-либо. Советская криминалистика — наука о закономерностях возникновения, собирания, исследования, оценки и использования доказательств. В этой связи криминалистическая экспертиза документов как неотъемлемая составная часть одного из разделов науки криминалистики — криминалистической техники также имеет дело с документами-доказательствами.